La eliminatoria vuelve a empezar. Con dos partidos jugados en cada campo, el 2-2 marcan el inicio de las Finales de la NBA otra vez. Nadie ha ganado ni ha perdido nada, sólo el tiempo y las fuerzas en dejarlo todo como al principio.
Este último partido fue para los Celtics por 96-89, en un partido hecho para los verdes. Gran juego de banquillo de Boston, donde nadie llegó a los 20 puntos y la aportación estuvo muy repartida: 6 jugadores aportaron más de 10 puntos, entre ellos Glen Davis y KriptoNate Robinson saliendo desde el banquillo. Un partido duro y de faltas no pitadas, de presión hasta cruzar la raya, el juego que les gusta a los verdes.
Los Lakers fueron lo que muchas noches, Kobe tirando del carro demasiado (33 puntos (10-22 TC, 6-11 3PT), 6reb, 2 asist, 7 pérdidas), Pau dando lo mejor de sí (21 puntos, 6 rebotes) y el resto de vacaciones. Lamar Odom lo intentó con 10 puntos y Bynum no está para jugar: 12 minutos, 2 puntos.
La eliminatoria tiene un partido más en Boston antes de volver a LA para no volver. Todo o nada, recta final y eliminatoria al mejor de 3.
Las claves: los jugadores de los Lakers tienen que afanarse, tiros fáciles o pases a la pintura para Pau/Odom/Bynum, nada de Kobe-topami 1-20 TC. Forzar faltas de Boston para cargarlos y que no desplieguen su juego físico. Mentalizarse de que realmente son mejores que Boston.
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El primer partido en el TD Banknorth Garden ha sido el mejor sueño de los Lakers, llegar a Boston y ganar, por 91 a 84.
Lo fundamental en este partido ha sido controlar a los tiradores de los Celtics, con una muy buena defensa, tirar de Kobe, que hoy ha estado mejor, tener cuidado con las faltas, para no cargarse antes de tiempo como en el segundo encuentro, donde hubo que defender con menos intensidad a ratos para no acabar en el banco con 6, y los rebotes, casi 10 más para los Lakers.
En cuanto a nombres, en los Celtics resucitó Garnett ante su público (25 puntos, 6 rebotes) aunque Rondo y Allen se hundieron. Por los Lakers, muy bien Bryant (29 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias) y Fisher (16 puntos, en momentos importantes del encuentro). Gasol, mejor en defensa que en ataque: 13 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones. La resurección de Odom, con 12 puntos y 5 rebotes también dio esos puntos de banquillo que siempre faltan.
La eliminatoria sigue en Boston, y un tropiezo más de los locales puede poner nervioso al público del Garden que verá a su equipo volver a LA (por mucho que le pese a Paul Pierce) para intentar la gesta…
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Primer enfrentamiento de estas Finales de 2010 en el Staples Center y primer partido para LA: 102-89 y dejándose llevar en el último cuarto.
Los Lakers han demostrado en este primer partido que son muy superiores a Boston, si juegan como saben, no tienen que necesitar la magia de Kobe, ni un tiro en el último segundo, saben fraguar una victoria desde el primer minuto, controlando a su rival y atacando con inteligencia y buena elección de tiro. Ese fue el partido de anoche.
Una clave clara fue la defensa, Artest como él sabe, Pau, inmenso parando a Kevin Garnett… en general, todo el equipo se puso el mono de trabajo y sudó para, con contundencia, parar el ataque de los Celtics. No en vano, los Lakers cogieron 11 rebotes más que sus rivales.
En el apartado ofensivo, los de siempre: Kobe en su línea (30 puntos, 7 reb, 6 asist) y Pau ya se puede decir que también, ha recuperado sus números: 23 puntos, 14 reb, 3 asist, 3 tapones. Ya no nos asusta, todo ello delante de Garnett, que se quedó en 16 puntos, 4reb. El de San Boi jugó más que nadie en su equipo, la friolera de 46:34 minutos, o lo que es lo mismo, descansó menos de un minuto y medio (!) en todo el encuentro.
El Maestro Zen sabe que Pau es quizás la piedra más sólida sobre la que se mantiene este equipo, el que más aporta en posición, movilidad, apertura de espacios y, claro, muy importante también en puntos y rebotes, que es en lo que se fijan las estadísticas más mundana. Lo que está claro es que desde que la ciudad recibió al catalán solo sabe soñar en conseguir más y más títulos.
El día 7, una hora antes que éste (2am) segundo encuentro en California, donde los Lakers pueden dar el paso definitivo antes de irse a Boston, con la esperanza de arañar en el TD Banknorth Garden una victoria que sería definitiva prácticamente para las aspiraciones de los de púrpura y oro.
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Y pasó lo que tenía que pasar. El pez grande se come al pequeño y el mejor equipo del Oeste, Los Ángeles Lakers, se proclama campeón de conferencia y pasará a luchar por otro campeonato contra los Celtics, que esperan pacientes tras eliminar a Orlando en la eliminatoria del Este.
Los Lakers jugaron conducidos por un es-pec-ta-cu-lar Kobe Bryant (37 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias, 2 robos) y un gran Ron Artest (25 puntos, 4 rebotes, 3 robos). Esta vez Pau Gasol estuvo discreto en ataque y mejor en defensa, con sólo 9 puntos y 7 rebotes.
Ante la superioridad los Suns confiaban en su dupla Amare-Nash, que no pudieron defender en ningún momento al gran Kobe, que en los partidos importantes siempre da la cara. Antes de que Pau llegase era la única esperanza del equipo, no había plan B. Ahora es el gran arma del equipo, pero cuando él falla hay recursos (Pau) para intimidar desde otras partes de la pista. En noches como la pasada no se le pide que pase la bola, ni que no tire lo que tiene que tirarse, siempre que los porcentajes vayan bien creo que es el que tiene que tirar del equipo (aunque él se empeña algunas veces en ser el salvador y acaba siendo el verdugo).
El propio Alvin Gentry, entrenador de los Suns, lo tenía claro en la rueda de prensa:
“¿Era Kobe o era Michael (Jordan)? No podría decir la diferencia. Fue una actuación grandiosa. Hicimos todo lo posible … es el mejor jugador de baloncesto…Es un asesino”
Este partido nos lleva al momento más esperado de la temporada: las finales de la NBA, el más alto nivel de competición de baloncesto del mundo, donde todos los ojos estarán puestos en dos equipos y un español, que pelearán por un sólo objetivo: un anillo.
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Los Lakers se complican la vida, mucho. Anoche perdieron otra oportunidad de encarrilar la eliminatoria contra Phoenix, perdiendo en el US Airways por 115-106, que deja 2 a 2 la eliminatoria.
Los de Arizona fueron a remolque gran parte del partido, pero sin perder de vista a los angelinos que no tuvieron la chispa que demostraron en los dos primeros encuentros de la serie. Pau Gasol estuvo muy apagado (15 puntos, 5 rebotes) y superado en todo momento por un gran Amare Stoudemire (21 puntos, 8 rebotes). El juego interior de los Lakers sufre en defensa contra unos Suns que controlan mucho a Pau y que dejan hacer a un mermado Bynum, que no supone peligro para las pretensiones de los Suns.
Aunque la clave de este partido estuvo en los banquillos. Grandes minutos en el último cuarto de los hombres de los Suns, que demostraron que su segunda unidad sabe pelear contra los titulares de los Lakers, con nombres como Channing Frye, Leandro Barbosa y Jared Dudley superando la decena de puntos, mientras que sólo Lamar Odom pudo plantar cara a un banquillo claramente superior.
La serie vuelve a California, donde los Lakers deben hacer valer el factor cancha, un Staples que les animará, pero que también les exigirá que lo den todo por plantarse en las finales de la NBA, el objetivo que debe cumplirse para salvar la temporada.
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